　004　　療養室　　

　拝啓、天国のお兄様。死んだ人にこういうのも変ですが、元気でやってますか？こっちはそれなり。オレがきちんとしたエクソシストになって、もう４年が経ちましたね。未熟ながらも、デスクワークと平行して頑張っています。　ごたごたしたりもしたけど、神田とも最近仲良くやっています。真っ直ぐな人なので、たまにぶつかったりもします。さっきもまた、ちょっと口論になりました（まいっちんぐ！）

「名前…は、allen walker、で合ってるよね…？」
「はい」
「性別は……本当に男の子？　今ならまだ引き返せるよ？」
「何度言ったら分かってくれますか、？」

目の前にいる色素の薄い子は、新しく入団してきたエクソシストです。ちなみに、寄生型。　「って昔から天然っぽいとこあったけど…ついに頭まで、やられちゃいましたか？」にこりと笑って、そう言う。新米エクソシスト、寄生型、そして腹黒。対処に困るなあ…非常に。そんなことを浮かんだ意識で考え始める。彼は、オレが「え、ホントに男？」と冗談交じりに聞く限りいくらでも
「てめぇこの後に及んでまだ言うか、このスットコドッコイめが」
　と言わんばかりに否定してくるのだ、（、）（ちょっとだけ怖い、でーす！）

「…はは。ヘルプ！ミーーーー！！！」
「、…大丈夫ですか？」
「はは、悪いなその人年中頭のネジ緩んでるから」
「！　…あ、はじめまして」
「新入りくんだよな？初めまして、えーと…」
「アレン･ウォーカーです」
「そう、それ。」
「ちょっと。　いきなり沸いてきてそれかあ？くん」
「ココア淹れてって、あんたが言ったんじゃないですか」

　…いや、まあそうだけども。　頬を掻いて、疲れを吐き出すように苦笑いをする。アレン・ウォーカーはどうやらオレのことを知っているような風に会話を進めるが、当のオレは彼に今日初めて会ったのだ。なんだかよくわからなくて、詰まるところは少し疲れてきてしまった。

「さん？」
「ん。　はじめまして、医療班班長の助手やってます、です。」

「あ、は…はじめまして！」「うん。よろしくなー」ココアの湯気に薫りが乗って、こちらまで漂ってくる。普通のココア2つとオレへの鍔叉くん特製ココアを1つ、机にゆっくり丁寧に置くと、彼はその骨ばった手をアレンに差し出した。（おい）（お前ら、なんでそんなに息投合してるんだ）なあ！呆然としたようにココアを啜って、リナリーの方を見る。くりくりとした黒い目と視線がかち合ったので、なんとなしに笑いあってみる。いいもんね！オレはオレでリナリーと仲良くしちゃうんだから！　「ねーっ！」「？」「、セクハラって言葉知ってます？」くんが用件を終えて、別室へ戻って行ったのかアレンは、割と呆れたような、軽く引いているような視線でリナリーに抱きついたオレを見る。

「…コホン。えーっと、身長体重、好きなタイプは。さあ答えろ」
「168cm、58kg。あとなんですか、好きなタイプ？　…興味あるんですか？」

　含み笑いをして、少々棘の入り混じった言葉がアレンの口から次から次へと零れる。　にこりと笑った顔にどこか怖気を覚えたので、顔を軽く傾けてカルテをコツコツと叩く。「や、やっぱり結構です…」リナリーの横で変なこと言われたら、たまったもんじゃねえ！！　「ん‥ーと、じゃあ血液型、は…、いーや。寄生型って出にくいんだよなー」襟元を正しながら息を吐く。出そうと思えば出せる、が、常人と違い判断基準がややこしく、その上時間が掛かる。（寄生型の血液検査するくらいなら）（オレ溜まってるオペ2本は片付けられるね）ペンをくるりと指先で回転させる。アレンが意外そうな表情で、オレの目を見た。

「やっぱわからないんですか？意外と無能で「Ｏ型Ａ型Ｂ型ＡＢ型血液型不明！さぁ、選べ！レッツチョイス！」

聞こえたワードを、遮るようにして叫ぶ。この子いま、無能とかおっしゃりましたね！？この医療班の天才リーダー、くんに！（自分で言うことじゃないですよね）（うんまあわかってるけど）　「…指、ささないでくれます？」「ごめん」アレンの鼻っ面に、勢いで投げかけたオレの指は、彼の右手に掴まれデスクの上まで下ろされる。「…不明で、お願いします」「え、なんで？お得だよ？チョイス可能だよ？」当然だ、という風に彼は言い切る。オレはといえばカルテに言われたとおり「血液型不明」と入力しつつも、それに疑問で返した。

「合ってない血を、僕の中に詰め込む気ですか？良い度胸ですね、」
「ごめんなさい笑わな　いで」

言い返すことが目的で、そこまで考えていなかったんです！失態を犯したせいで、ほんの少しだけ頬が高潮する。それを隠すように包み込むと、アレンが溜息を吐いて目を伏せた。

「変わりませんね。抜けてるとこ」
「シャラップ。　何時の話だボーイ」
「…師匠のとこにいる時です。覚えてませんか？」

　師匠。「クロス元帥？」「…。そうです」確認を取るように訊ねると、アレンは少々気分を悪そうにして答える。（…クロス？）オレは少なくとも、彼のことは名前でしか知らないはずだ。それをこの目の前の少年は、『クロス元帥のいる所で会った』と言った。

「ああ、オレは覚えてない」
「………………へ？」

　驚いたように、そして訝しげに、彼は眉をひそめた。　オレはそれに苦笑いを返して腕を組む。「…クロス…元帥のところ、か」「…？」オレは少しだけ昔、元帥3人のところへ修行、という名目でコムイに半年間だけ、外へ送り出された。クラウド元帥、ティエドール元帥、…クロス元帥、という順だ。(ティエドール元帥の所までは覚えてるんだけど、なあ) クロス元帥のところにいた記憶が明確か、と聞かれるとオレはそれにイエスとは答えられない。ぼんやりと、知ってはいるけど、それを正しいと言い切れないのだ。椅子に身を沈めていく。「覚えてない、ですか…」目を軽く瞑った後、残念そうに微笑むアレンに顔を向ける。

「…、ごめんな」

***

「左手見せてくれる？」
「あ、はい」

　必要な場所を埋めたカルテは、個人情報だとか重要書類だとかそんなことは関係ない、とでも言う風にデスクに投げ出されている。冷めたココアを一口啜りながら、アレンの左手をぼんやり眺めた。（…痛そうだなあ）神田は手加減と言うものを知らないから。乾いた笑みでそのイノセンスに侵された手を、柔らかく取る。「アレンくんの直るよね？くん」「ん、もちろん。軽い方さ」痛んだ神経をなでると、アレンの口から痛そうな悲鳴が零れる。

「軽いんですか、これ」
「おうともさ」
「…………。　が直すんですか？」
「うぉい。失敬なヤツだな貴様。 …イノセンスは、コムイが直してくれるよ」

椅子から立ち上がってそう言うと、アレンはきょとんとこちらを見つめた。　「ん？」その表情にこちらも少なからず、疑問符を浮かべる。　リナリーの顔を見て、ようやく思い出した。　そうだ、アレンウォーカーはまだ、コムイに会ったことが無いんだ、と。

「教団の室長なんだけどね、科学班にいる感じの強い、そろそろ三十路の変なヤツ」

嫌味をこめて、いかにも偏見を持った独自の『イメージ』をアレンに語る。「はい、リナリー」「あ、ありがとう…くん」手を差し伸べて、リナリーを椅子から立ち上がらせる。それに続くように、『コムイ』の姿を（オレの曖昧で、皮肉の篭もったイメージから）想像していたアレンが立ち上がる。ひとつ欠伸を零して、右手をドアノブにかける。

「はーんちょーう？　どーこ行くんですか、…ねえ？」
「コ…コムイんとこー」

　その瞬間、書類片手ににこにこと、笑みを顔に貼り付けたくんが後ろから声をかけてくる。（いやきみ）(怖いよ…！)　明らかな作り笑顔に気圧されながらも、どうにか行き先を告げる。最近ドアに近づくたび声をかけられ、牽制されるのは、回ってくる書類の量に班員が比例しないせいなのだろうか。つい先日アジアの方の支部にも、何人か送ってしまったし。（すんません…！）「止めても無駄だぜ…！オレは行く！だが、哀しむことはない…なぜなら」「何変なこと言ってるんですか、」「シャラップ！言葉の途中でお前は！！」オレの横から、一足先にアレンとリナリーが外へ向かう。

「ったく…はやく、帰ってきてくださいね」
「…。　え、いいの‥？」
「　は　や　く　帰ってきてくださいね？」
「　…うん」

鍔叉くんが、仕方無い、そして少し困った、というような意味で、静かに、誰にも聞こえないような息をひそやかに零す。　「これリーバーに持っていってください」「このちゃっかり者！」オレの背丈の半分くらいの書類を親指で指したあと、彼は隣の部屋に使用済みカップ3コと共に消えていった。

「うわ、重そうですね」
「………。　え、お前…そこには『僕が持ちますよ』とかいう歯の浮くセリフ、続かないの？」
「…。　、ですし」
「馬鹿野郎ォォォォォォ！！！！！」
「くん、私半分持つわよ？」
「やだなあ、リナリーに荷物なんて持たせられるわけないだろ？」
「（…この人は）」